>From the lovely Ms Manson/FT. Apologies if anyone has sent the article round already. <br><br>Have a fab day,<br>Andrea <br><br><div class="gmail_quote">---------- Forwarded message ----------<br>From: <b class="gmail_sendername">Katrina Manson</b> <br>
Date: 6 February 2013 10:16<br>Subject: Financial Times - Kenya: turning radio links into broadband for the countryside<br><br><br>Kenya: turning radio links into broadband for the countryside<br>
<br>
from beyondbrics: <a href="http://on.ft.com/14P77Oi" target="_blank">on.ft.com/14P77Oi</a><br>
<br>
Feb 5, 2013 3:24pm by Katrina Manson<br>
<br>
<br>
Pupils at a school on the green slopes of Mount Kenya no longer have<br>
eyes for the blackboard. Instead they are transfixed by a $500 tablet.<br>
<br>
Belinda, 19, touches the screen gingerly and is amazed to discover an<br>
icon that allows her to film herself within seconds of her first touch<br>
of a computer. So speedy is the take-up of tech know-how in Kenya�s<br>
first �white space� rural broadband pilot scheme, its backers hope the<br>
idea could one day be copied throughout the continent.<br>
<br>
�It�s absolutely mind-blowing, it�s like turning garbage into gold,�<br>
says Pete Henderson chairman of Indigo Telecom, describing white space<br>
technology. Together with Microsoft and the Kenyan government, the<br>
British telecoms group is running the trial, with a view to scaling up<br>
nationwide. �It can work in hard-to-reach areas where it is not<br>
economically viable for mobile phones � we are trying to reach the<br>
�not-spots�.�<br>
<br>
The innovative technology works by teaming old with new � converting<br>
analogue radio waves from unused radio and television spectrum (termed<br>
�white space�) into broadband and delivering it at cheap prices.<br>
<br>
It draws on work from fellow Indigo Telecom teammate Malcolm Brew, a<br>
can-do man who heaves up a radio mast behind the school. He helped<br>
trial �white space� last year among the most remote of not-spots � the<br>
mountainous Isle of Bute on the west Scottish coast. In line with<br>
guidance from UK regulator Ofcom, Kenya too has decided to offer the<br>
white space spectrum for free rather than auction it.<br>
<br>
�We want to be able to guarantee every citizen at least 1MB broadband<br>
for free, as Finland, Singapore are doing,� says Bitange Ndemo,<br>
permanent secretary at Kenya�s ministry of information and<br>
communications.<br>
<br>
Ndemo believes the pilot may help provide a solution for African<br>
countries that have for years struggled with the �last mile� of<br>
connectivity. While Kenya has access to four undersea cables that<br>
deliver hi-speed broadband, getting it beyond cities and towns has<br>
proved much harder. Despite being one of Africa�s most technologically<br>
innovative countries, and continental headquarters for companies<br>
including IBM and Google, 66 per cent of Kenyans still have no<br>
internet access. Those who do mostly go online via mobile phones.<br>
<br>
Kenya�s dominant mobile phone operator Safaricom says white space<br>
�does theoretically pose a [competitive] challenge�, but argues �the<br>
threat is more long-term and not one of an immediate disruptive<br>
nature.� The group is proceeding with its own plans to roll out rural<br>
internet access via mobile phones.<br>
<br>
It says white space would likely play a more �complementary role�<br>
given the technology offers small bandwidths that can�t support high<br>
speeds in urban areas.<br>
<br>
Henderson says his team can deliver internet for a tenth the price of<br>
mobile phone companies thanks mostly to a cheap network of radio masts<br>
with great range. They can be powered by solar or wind power rather<br>
than costly diesel, avoiding the need for expensive security to<br>
protect fuel from theft.<br>
<br>
The team will need to hit on a commercial model that charges some of<br>
the country�s poorest people affordable rates if it is to make a<br>
profit within two years as Henderson predicts.<br>
<br>
He says 6,000 masts could connect the whole country. They also need to<br>
make sure the technology does not interfere with existing broadcast<br>
signals, and speed up Kenya�s own switchover from analogue television<br>
to digital, which was due for completion at the end of last year but<br>
has been delayed, to free up more spectrum.<br>
<br>
As children in schools around Mount Kenya begin to learn to swipe and<br>
press screens rather than cradle chalk, Henderson is in no doubt about<br>
the potential impact.<br>
<span class="HOEnZb"><font color="#888888"><br>
</font></span><br>
</div>