<html><body bgcolor="#FFFFFF"><div>Daktari - This is great. Listening to your blunt (and often discomforting for some quarters) truths at Serena yesterday plus what you earlier told me about your struggle to survive as a student in the US sums up my view - "few people understand (backends of) government" as you mentioned yesterday. What if GoK came up with a policy that we need to "know" the backgrounds of senior govt officers so we separate the spoon fed "cerelacs" from self-made "survivors" like you? Cheers<br><br>Stephen Mutoro </div><div><br>On Nov 15, 2012, at 5:09 PM, Marie-Ann Kinyanjui <<a href="mailto:MARIEKIN@ke.ibm.com">MARIEKIN@ke.ibm.com</a>> wrote:<br><br></div><div></div><blockquote type="cite"><div><a href="http://www.latimes.com/news/nationworld/world/la-fg-kenya-tech-20121115,0,4319694.story"><font size="2" face="sans-serif">http://www.latimes.com/news/nationworld/world/la-fg-kenya-tech-20121115,0,4319694.story</font></a>

<p><mime-attachment.gif>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Main News; Foreign Desk</font>

<br><font size="2" face="sans-serif"><b>COLUMN ONE; A Kenyan cyber-revolutionary;

Official cultivates a 'Silicon Savannah' that even offers an iCow app</b>

</font>

<br><font size="2" face="sans-serif">Robyn Dixon </font>

<br><font size="2" face="sans-serif">15 November 2012</font>

<br>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">NAIROBI, KENYA</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Along Nairobi's dusty Ngong Road, so

many start-up incubators and IT labs have popped up that the busy neighborhood

has been nicknamed "Silicon Savannah."</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Techies, geeks and innovators race one

another to come up with the next big thing. They rush from meeting to meeting,

work late, skip weekends. Every other day there's a pitch night for tech

start-ups, a creative Web workshop, or a meeting of mobile app developers.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">The result is a surge in innovative Kenyan

apps, most designed to work with the not-so-smart phones most Kenyans can

afford.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">There's iCow, a virtual veterinary advice

service that coaches small farmers on how to tend their dairy herds, avoid

illness and improve production. And mFarm, which helps small farmers determine

the right price for their produce, find buyers and sell it. And Huduma,

which allows people to report and map government service failures such

as water cutoffs and potholes, and track how long it takes to fix the problem.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Why is this happening in Kenya? People

here have two words: Bitange Ndemo.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">In his youth, Ndemo gave up on his country

and went to study in America. Kenya was too corrupt, too undisciplined

to make it, he thought. The contrast with America seemed stark. Now Ndemo,

the 52-year-old head of the Ministry of Information and Communications

Technology, is at the heart of Kenya's startling IT revolution.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">In a region where bureaucrats often do

more to constrain change than to encourage it, IT leaders here speak of

Ndemo in reverential tones. Erik Hersman, co-founder of Kenya's best-known

technology hub and the son of American missionaries, says the nation's

expansion in IT couldn't have happened without Ndemo.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"We are in that phase where the

government is fully onboard with the tech revolution that is happening,

but also the people, normal citizens, are really embracing change,"

Hersman said.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"I have to give it to [Ndemo]. That

guy, over the past five years has really pushed things along, and other

people -- regulatory bodies and the government itself -- have seen this

and gone with him on it."</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">In 2006, a year after he became the director

of the information ministry, Ndemo tired of the endless delays as 23 African

countries bickered over plans for a joint fiber-optic cable for high-speed

Internet. Instead, he linked up with one from the United Arab Emirates.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">When the cable was switched on in 2009,

Ndemo made sure universities got unlimited Internet capacity. He pressed

the government to put money into IT research and start-up incubators. He

persuaded the president to make all unclassified Kenyan government data

open source -- available to anyone online -- a move nothing short of revolutionary

on a continent where reflexive secrecy is the rule.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Part of Kenya's advantage in the world

of African IT is its good education system, with results in literacy, science

and mathematics far outshining its main rival in the field, South Africa.

But leaders in Kenya's IT community say the government also got some other

important things right, including subsidizing Internet access.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">From fewer than 2 million Internet users

five years ago, now there are more than 12 million in this East African

country of 40 million people. Nearly 90% of the population has access to

cellphones, according to the Government Communications Commission of Kenya.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Kenya is the undisputed world leader

in mobile money (bankless transactions via cellphones), a development introduced

in 2007 by cellphone operator Safaricom, which now handles more than half

the world's mobile money transfers.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">As Kenyans leapfrogged from no bank accounts

or Internet into cellphones and mobile money, the transfers took off.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Mobile money users can pay school fees,

buy items in shops, pay utility bills, buy tickets and pay for services.

They can send money to a relative in a remote village without spending

two</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">days getting there and back by bus.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">The system has huge implications for

the developing world.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">When American techies Ben Lyon and Dylan

Higgins got together in a Seattle basement just over two years ago to sketch

out their idea for a joint mobile money app and software business, they

didn't move to the Silicon Valley. Instead, they came to Nairobi and launched

a mobile money software firm, Kopo Kopo.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"Mobile money is the payment system

of the emerging market," Lyon said. "This is a once-in-a-lifetime

opportunity to create a billion-dollar business in an emerging market."</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Ndemo gets to work at 6:30 a.m., is in

his office until 11 p.m. and sends out emails into the early hours of the

morning. Unlike many Kenyan bureaucrats and politicians, he's accessible,

he attends weekend meetings, and he deplores wasted time.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">He grew up in the remote Kisii district

in southwestern Kenya, a son of a man with five wives and 40 children.

His mother, the last wife, had nine children. When Ndemo was 7, his father

died, triggering a bitter battle to seize his mother's land.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"My mother was constantly under

threat that they would kick her out and take the land," he said. "Sometimes

we actually had to leave school to be at home to make sure that wasn't

happening."</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">There was not enough money for more than

one child's high school fees at a time, so he kept repeating his final

year of primary school, he says, waiting for his turn.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Then when he graduated with good enough

marks for university admission, he had to wait while younger siblings had

their turns at high school. Taking a low-level clerk job at the Kenya state

power company, he scraped up $3,000, enough to travel to the United States.

When he wasn't in class studying finance at the University of Minnesota,

he cleaned bathrooms, washed dishes, drove trucks and delivered pizzas.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">One job in 1989 involved cleaning a sports

arena. The stadium owner introduced him to a friend who was chief executive

of a medical technology company. Ndemo was hired as a financial systems

analyst.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">After returning to Kenya in 1993, he

got a job at the University of Nairobi, helping computerize its systems

and those of other government departments. His work in the president's

office led to his appointment as director of the Ministry of Information

in 2005.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Despite Kenya's recent tech advances,

there are doubters. Ndemo says he's even received death threats from those

opposed to his efforts to make the government more accountable online.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"We are getting a lot of criticism

that nobody's going to use it, that this is silly," Ndemo said. But

he's convinced that education, agricultural development, commerce and opportunity

will explode when everyone's online.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">When IBM set up its first African research

lab in August, it selected Nairobi as its base, just as Google chose Kenya

for its first African operation in 2007. And when Nokia judged its 2010

global tech inventions contest, it was a Kenyan, John Waibochi, who took

the million-dollar prize for his mobile phone system, Virtual City, that

automates small businesses' supply, distribution, inventory, cashless sales

and receipts.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">A group of Kenyans is putting together

a Nairobi supercomputer cluster, among them the influential Hersman, who

was raised in Sudan and Kenya, and whose Twitter handle is @whiteafrican.

Hersman, who splits his time between Kenya and the United States, and others

recently launched a Nairobi-based venture capital fund, the Savannah Fund,

to help promising tech start-ups relevant to Africa.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">There's a vitality about Kenyan start-ups,

grappling with the life-and-death problems of the developing world, that

gives them an edge somehow lacking in Western apps designed to, say, find

a parking space, or play a game, or shop or wake up on time.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">More start-ups are brewing in iHub, a

meeting place on Ngong Road where developers and designers brainstorm.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">IHub manager Tosh Juma, 26, a hip young

Kenyan, isn't the kind of person you would expect to hear praising anyone

in government.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"The Ministry [of Information and

Communications Technology] is supportive and they recognize what we do,"

he said.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Kenyans go to the polls next year and,

given the influential enemies he has made, there's no guarantee that Ndemo

will keep his post. But he says that even if he's not in government, he

has plenty to do, like spreading the IT revolution across Africa.</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">"People see the benefits of liberalization,"

he said. "Other countries will see what we have done and will want

to do it the Kenyan way."</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">--</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif"><a href="mailto:robyn.dixon@latimes.com">robyn.dixon@latimes.com</a></font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">PHOTO: A YOUNG MAN SURFS THE INTERNET

at a Nairobi cyber cafe over the summer. "We are in that phase where

... people, normal citizens, are really embracing change," says Erik

Hersman, co-founder of Kenya's best-known technology hub.;PHOTOGRAPHER:Tony

Karumba AFP/Getty Images;PHOTO: NEARLY 90% of the population has access

to cellphones, the Government Communications Commission of Kenya says.;PHOTOGRAPHER:Simon

Maina AFP/Getty Images;PHOTO: A CYBER CAFE beckons Kenyans in Nairobi.

There are more than 12 million Internet users in this East African country

of 40 million.;PHOTOGRAPHER:Tony Karumba AFP/Getty Images </font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Tribune Publishing Company</font>

</p><p><font size="2" face="sans-serif">Document LATM000020121115e8bf00018</font>

</p><p>

<br></p></div></blockquote><blockquote type="cite"><div><span>_______________________________________________</span><br><span>kictanet mailing list</span><br><span><a href="mailto:kictanet@lists.kictanet.or.ke">kictanet@lists.kictanet.or.ke</a></span><br><span><a href="https://lists.kictanet.or.ke/mailman/listinfo/kictanet">https://lists.kictanet.or.ke/mailman/listinfo/kictanet</a></span><br><span></span><br><span>Unsubscribe or change your options at <a href="https://lists.kictanet.or.ke/mailman/options/kictanet/smutoro%40yahoo.com"><a href="https://lists.kictanet.or.ke/mailman/options/kictanet/smutoro%40yahoo.com">https://lists.kictanet.or.ke/mailman/options/kictanet/smutoro%40yahoo.com</a></a></span><br><span></span><br><span>The Kenya ICT Action Network (KICTANet) is a multi-stakeholder platform for people and institutions interested and involved in ICT policy and regulation. The network aims to act as a catalyst for reform in the ICT sector in support of the national aim of ICT enabled growth and development.</span><br><span></span><br><span>KICTANetiquette : Adhere to the same standards of acceptable behaviors online that you follow in real life: respect people's times and bandwidth, share knowledge, don't flame or abuse or personalize, respect privacy, do not spam, do not market your wares or qualifications.</span></div></blockquote></body></html>