Africa's first communications satellite fails<br>
Adole Hassan<br>
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17 November 2008 | EN <br>
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The satellite was expected to boost telecommunications in Nigeria and <br>
the rest of Africa<br>
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Flickr/DavidDennisPhotos.com<br>
[ABUJA] Africa's first communications satellite has suffered an <br>
energy failure just 18 months after its launch.<br>
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The solar panels have malfunctioned on the Chinese-manufactured <br>
satellite according to Alhassan Zaku, Nigeria's minister of state for <br>
science and technology.<br>
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The NIGCOMSAT-1 satellite was launched from China in 2007 (see <br>
Satellite launches boost African communications) amidst optimism that <br>
it would aid development by linking up rural communities and <br>
progressing telemedicine and long-distance learning. There were also <br>
ambitious commercial goals. But these are now dashed, say <br>
commentators.<br>
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Ahmed Rufai, managing director of Nigeria Communication, which runs <br>
the satellite management company, said the satellite was powered down <br>
on Sunday night (9 November) after it was discovered that the <br>
batteries were failing faster than expected.<br>
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But Nigeria's ThisDay newspaper (12 November) claims that the <br>
satellite has already fallen out of its orbit and been destroyed in <br>
order to prevent it from harming others. The paper quotes unnamed <br>
sources who allege that the Chinese manufacturers of the satellite <br>
used poor-quality materials.<br>
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Akin Soyinka, chair of non-governmental organisation Nigeria Internet <br>
Watch, told SciDev.Net that the loss of the satellite would damage <br>
the country's efforts to bridge the digital divide -- see African <br>
action plan pushes satellites for development).<br>
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"The federal government invested a lot of resources in building the <br>
satellite — to the detriment of education and health in the last four <br>
years — with the hope of bridging the digital divide and accelerating <br>
the country's development," Soyinka said. "But now all that is gone <br>
down the drain."<br>
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The 40 billion Nigerian Naira (US$240 million) satellite was entirely <br>
government-owned but was "fully insured," said Rufai.<br>
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A geostationary satellite, it was supposed to work for 15 years, and <br>
is officially monitored by a ground control station in Abuja, <br>
Nigeria, with backup stations in China, Italy, northern Nigeria and <br>
the Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) satellite <br>
applications centre in Hartebeesthoek, South Africa.<br>
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Zaku told SciDev.Net that Internet service providers in Nigeria and <br>
telecommunications companies who were using the satellite would be <br>
moved to other satellites if engineers confirm that it is unfixable.<br>
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--- End forwarded message ---