<p>"Competition is healthy. If other people complain, they should know that Kenyans <br>now have a choice," Telkom Kenya Chief Market Officer Bernard Rubia told Reuters <br>in an interview.</p>
<p><font color="#ff0000">Rubia says it was "debatable" whether partnering with an outside investor was <br>necessary for Telkom to turn a profit. Job cuts that will downsize Telkom to <br>4,000 employees from 18,000 by September are already realising savings of 250 
<br>million shillings ($3.7 million) a month against 1.2 billion in billings.</font></p>
<div><font color="#ff0000">"We should be given a five-year window to prove ourselves," he said, adding <br>shares should be sold to the public in the meantime. </font></div>
<div><br>================</div>
<p><a href="http://africa.reuters.com/wire/news/usnL19935122.html">http://africa.reuters.com/wire/news/usnL19935122.html</a></p>
<p>Kenya's state-owned telecoms operator goes mobile<br>Thu 19 Jul 2007, 13:40 GMT<br> <br>By C. Bryson Hull</p>
<p>NAIROBI, July 19 (Reuters) - State-owned Telkom Kenya is making an aggressive <br>foray into the east African country's wireless mobile and data markets, aiming <br>for rebirth as a sleek operator before privatisation due to start later this 
<br>year.</p>
<p>The loss-making state company, which has a monopoly on landlines, earlier this <br>month rolled out the lowest mobile phone tariff in Kenya and stepped up <br>advertising to bring in customers to its brand-new wireless network. 
</p>
<p>That has sparked complaints from the other two mobile operators in Kenya, market <br>leader Safaricom and Celtel Kenya, who say the state company has an unfair <br>regulatory advantage.</p>
<p>"Competition is healthy. If other people complain, they should know that Kenyans <br>now have a choice," Telkom Kenya Chief Market Officer Bernard Rubia told Reuters <br>in an interview. </p>
<p>"And they will choose based on reliability, consistency and affordability."</p>
<p>Telkom may seem an unlikely choice -- customers have long complained that <br>inefficiency, corruption and monopoly control of landlines have kept Telkom's <br>prices high and service poor, but it is now in the middle of a major 
<br>restructuring.</p>
<p>And Kenyans are quick to go for the best deal. It is not uncommon for someone to <br>have multiple phone lines to take advantage of the cheapest rate or to avoid the <br>steep expense of calling from one network to the other.
</p>
<p>On a trial run since September, the company's mobile subsidiary Telkom Wireless <br>so far has 150,000 subscribers and is adding an average of 1,000 per day, Rubia <br>said. </p>
<p>"Our target is by the end of June next year we will have hit our 1 million <br>mark," he said adding the average customers spends 800 Kenya shillings ($11.92) <br>a month. </p>
<p>That is dwarfed by the 6.8 million Safaricom has out of an estimated 8-9 million <br>users in the nation of 36 million people.</p>
<p><br>BANKING ON CDMA</p>
<p>Telkom has rolled out a CDMA network to about 70 percent of the country to <br>compete with Safaricom and Celtel, which operate a GSM network like most mobile <br>companies in Africa. </p>
<p>Rubia says the choice of CDMA was to lure Kenyan customers who get irritated by <br>congestion on the GSM networks.</p>
<p>"One of our towers is equivalent to four of theirs in terms of capacity," he <br>said.</p>
<p>A second benefit is to cash in on its data capabilities, which are faster than <br>GSM. By September, Rubia says Telkom will offer EVDO, a mobile broadband data <br>technology.</p>
<p>But like other Internet data providers in Kenya, they will not be able to use <br>the maximum capacity until the country gets a fibre optic connection to the <br>Internet backbone. </p>
<p>Currently it gets it via expensive satellite links that limit bandwidth and <br>market growth. Rubia says he expects at least one of two projects to give Kenya <br>a wired link to the outside world to be ready by "the back end of next year." 
</p>
<p>Telkom Wireless customers will be able to access EVDO via mobile handsets and <br>also wireless desktop phones.</p>
<p>The latter often serve as Internet links in rural areas where there is little or <br>no infrastructure -- and where mobile operators say there are still huge <br>untapped profits in Africa.</p>
<p>The government wants to sell a 51 percent stake in Telkom to a strategic <br>partner, with an eye on an IPO that would eventually sell 30 percent to the <br>public. Proposals are due to be opened by early November.</p>

<p>Rubia says it was "debatable" whether partnering with an outside investor was <br>necessary for Telkom to turn a profit. Job cuts that will downsize Telkom to <br>4,000 employees from 18,000 by September are already realising savings of 250 
<br>million shillings ($3.7 million) a month against 1.2 billion in billings.</p>
<p>"We should be given a five-year window to prove ourselves," he said, adding <br>shares should be sold to the public in the meantime. </p>